Le principal levier du secteur réside dans la gamme de produits : les distributeurs ont toute latitude pour concevoir leur propre gamme et peuvent la faire évoluer progressivement vers des matériaux écologiques ou des solutions destinées à des applications durables pour leurs clients. La recherche de produits chimiques et de matériaux alternatifs favorisant des cycles climatiquement neutres pour les clients constitue donc un vaste champ d'action. Le commerce de gros joue ici un rôle important en tant que source d'inspiration. Les données et la transparence sont ici cruciales : les empreintes carbone des produits « du berceau à la porte », affichées en ligne de manière transparente pour chaque produit, sont tout aussi importantes que les informations sur la composition des matériaux et la recyclabilité, ce qui permet aux clients de développer eux-mêmes des applications circulaires. À l’ère de la législation sur la chaîne d’approvisionnement, les distributeurs sont les fournisseurs directs qui sont responsables vis-à-vis des clients de l’analyse et du respect des droits de l’homme dans la chaîne d’approvisionnement.

Le secteur comprend, par exemple, le commerce de gros de produits chimiques et de matériaux, notamment les métaux, le bois, les matériaux de construction, les matériaux usagés et les matières premières fossiles. Les fabricants de produits chimiques, de métaux et de bois sont classés dans les secteurs 36 « industrie chimique », 39 « industrie métallurgique » et 2 « sylviculture ». Les sociétés minières sont classées dans le secteur 31 « industrie des matières premières ».