Le plastique est un autre sujet tabou : bien que les efforts en faveur d’un recyclage en circuit fermé ne cessent de s’intensifier, une grande partie des déchets plastiques est encore soit incinérée pour produire de l’huile de recyclage, ce qui nuit au climat, soit rejetée de manière opaque dans l’environnement, les rivières et les mers. Parmi les autres défis auxquels le secteur est confronté, on peut citer la récupération des terres rares contenues dans les smartphones hors d’usage ou le concassage et le recyclage du béton armé. L'amélioration des processus de collecte, de tri, de réutilisation et de recyclage grâce à des procédés neutres en carbone constitue un levier de transformation important pour faire progresser l'économie circulaire. Une grande partie des déchets encombrants collectés par les municipalités contient encore des produits utilisables qui peuvent être proposés dans des points de revente. Les entreprises du secteur favorisent également le développement de produits faciles à recycler, fabriqués à partir de matériaux facilement séparables. De nombreuses villes se sont fixé pour objectif le « zéro déchet » d’ici 2030, un objectif dans lequel l’industrie du recyclage joue un rôle central : la quantité de déchets doit être réduite et tous les matériaux recyclables doivent être recyclés. La collaboration avec les entreprises et les citoyens est également importante pour promouvoir de nouvelles initiatives telles que les « repair cafés » ou les concepts de réutilisation dans le secteur de la restauration.

Le secteur comprend, par exemple, la collecte, le tri, le traitement et le recyclage des matériaux recyclables, le nettoyage de l’environnement et l’élimination des polluants, ainsi que les travaux de démolition.