De plus, un couplage sectoriel renforcé constitue un levier important : lorsque les entreprises s'appuient sur l'électricité solaire et éolienne pour leur propre approvisionnement, pour la production de chaleur industrielle (par exemple, « power-to-heat ») et pour la production d'hydrogène « vert » (power-to-gas) par électrolyse, elles ne se contentent pas de faire progresser la décarbonisation dans l'industrie chimique, mais elles contribuent également à inspirer la transition énergétique. Les entreprises du secteur abordent la question de la durabilité sous deux angles : d’une part, en tant que source d’inspiration pour des chaînes de valeur en aval plus durables, et d’autre part, en tant que responsables de leur propre bilan climatique et de leur cycle de vie, ainsi que de la protection de l’environnement et de la santé pendant la production. L’élément central est la transformation du portefeuille de produits, auparavant à base de combustibles fossiles, et l’élimination progressive des substances supposées nocives et dangereuses en adoptant des solutions vertes et durables. Dans l’agriculture, il est important d’inverser la tendance des monocultures et de l’agriculture industrielle, qui reposent sur l’utilisation excessive de pesticides et d’engrais. Il faut s’attaquer au problème des plastiques dans les rivières et les mers, tout en évitant les produits chimiques nocifs difficiles à dégrader dans l’environnement. Dans aucun autre secteur, le passage de « faire moins de mal » à « faire plus de bien » n’est aussi central que dans l’industrie chimique. Cette disruption ouvre également la voie aux innovateurs de la « chimie verte » qui exploitent les opportunités numériques et le big data pour trouver des solutions plus rapides et plus durables. Comme dans d’autres secteurs, l’objectif est de ne plus lier la réussite économique à une croissance purement linéaire du volume des produits. Il s’agit plutôt de créer de la valeur, et davantage encore, grâce à la valeur des produits, aux solutions circulaires et aux modèles économiques « as-a-service » soutenus par le numérique.

Ce secteur comprend, par exemple, la production de matières premières chimiques, de fibres chimiques, de plastiques, d’engrais et de pesticides. Le commerce de gros des produits chimiques relève de la branche 40 « Commerce de gros de produits chimiques et de matériaux ».